बहरहाल, दोस्त कितने भी हों, लेकिन ऑनलाइन दोस्ती की यह दुनिया ज्यादा खुली और लोकतांत्रिक समझी जाती है। इस प्लैटफॉर्म पर मौजूद लोग एक-दूसरे की पसंद-नापसंद, खासियतें आदि से आसानी से रूबरू हो सकते हैं। जनरल के अलावा म्यूजिक, ट्रैवल, आर्ट, मूवीज़, बिज़नस, एजुकेशन, मेडिकल से लेकर सामाजिक मुद्दों तक से संबंधित सोशल नेटवर्किंग साइट्स हैं। इन साइट्स पर मौजूद जानकारी से पुलिस को केस सुलझाने में भी मदद मिल रही है तो लोग इनका इस्तेमाल किसी मुद्दे पर आवाज उठाने के लिए भी कर रहे हैं। मसलन, चर्चित आरुषि मर्डर केस में ऑर्कुट पर मौजूद उसके प्रफाइल से पुलिस ने काफी जानकारी जुटाई तो ऑनलाइन कम्यूनिटी के जरिए आरुषि के दोस्तों ने इंसाफ के लिए आवाज बुलंद की। रीयूनियन डॉट कॉम दोस्तों और परिजनों को मिलाने में मददगार साबित हो रही है और इसके करीब 5 करोड़ मेंबर हैं।

तेजी से बढ़ता बाजार: सबसे ज्यादा डिमांड जनरल वेबसाइट्स की है। इन साइट्स का इस्तेमाल करनेवाले लोगों की संख्या से यह अनुमान सहज लगाया जा सकता है। दुनिया भर में सबसे ज्यादा माईस्पेस के करीब 25 करोड़ यूजर हैं। दूसरे नंबर पर 17.5 करोड़ यूजर के साथ फेसबुक है, जबकि भारत, पाकिस्तान, ब्राजील, पेरेग्वे आदि में पॉप्युलर ऑर्कुट के कुल 6.7 करोड़ यूजर हैं। टैग्ड डॉट कॉम पर 7 करोड़ और अंगोला, पुर्तगाल, रोमानिया, थाइलैंड, लैटिन अमेरिका आदि में चर्चित हाई फाइव पर 8 करोड़ मेंबर रजिस्टर्ड हैं। यूरोप में सबसे ज्यादा पॉप्युलर नेटलॉग है, जिसके कुल 4.2 करोड़ सदस्य हैं। बात अगर अपने मुल्क की करें, तो यहां ऑर्कुट के 1.2 करोड़ और फेसबुक के 40 लाख मेंबर हैं।

भारत में इन साइट्स के बढ़ते प्रभाव का अंदाजा इसी से लगाया जा सकता है कि बीते एक साल में 51 फीसदी का इजाफा होकर इनके यूजर्स की संख्या एक करोड़ से बढ़कर 5.1 करोड़ हो गई है। इनमें भी पूरी तरह भारतीय साइट भारतस्टूडेंट्स&# 2337;ॉटकॉम 88 फीसदी की दर से बढ़ रही है। इसके अलावा आईटाइम्स, पावरपीयर्स, बिग अड्डा आदि भी तेजी से पॉप्युल हो रही हैं। टाइम्स इंटरनेट के चीफ एडिटर राजेश कालरा कहते हैं कि दुनिया भर में पसरे आर्थिक मंदी के माहौल का सबसे ज्यादा फायदा सोशल नेटवर्किंग साइट्स को मिल रहा है। वह कहते हैं कि अभी हम शुरुआती स्टेज में हैं लेकिन भारत में इन साइट्स का भविष्य काफी अच्छा है, क्योंकि हम आईटी में काफी सक्षम हैं।

कैसे हुई शुरुआत : थोड़ा पीछे जाकर देखें तो 90 के दशक के मध्य में ही ऑनलाइन कम्यूनिटी के रूप में सोशल नेटवर्किंग की शुरुआत हो गई थी। इस काम को अंजाम देनेवाली वेबसाइट थीं: जियोसाइट्स, ट्राइपोड और दग्लोबल डॉट कॉम। इनके जरिए कुछ ऑनलाइन कम्यूनिटीज ने उस वक्त चैटरूम के जरिए पर्सनल जानकारी और आइडिया शेयर करना शुरू किया। इनमें क्लासमेट्स और सिक्सडिग्री जैसे नाम प्रमुख थे। 2002-04 के बीच माइ स्पेस, बेबो और फ्रेंड्स्टर बड़ी सोशल नेटवर्किंग साइट्स के रूप में सामने आए। इस बीच, साइट्स के जरिए लोगों के बीच कनेक्टिविटी और कंटेंट पर भी ज्यादा जोर दिया जाना लगा। लेकिन असली रिवोल्यूशन आया 2004 में ऑर्कुट और फेसबुक से। इन्होंने तेजी से पैर पसारे और सोशल नेटवर्किंग के काफी बड़े हिस्से पर काबिज हो गईं।

यूजर इन तमाम चीजों के बारे में जागरुक हो रहा है और इसका फायदा भी उठाना चाहता है। यही वजह है कि इन दिनों बिज़नस के लिहाज से सबसे चर्चित लिंक्डइन वेबसाइट ने थोड़े ही वक्त में 200 देशों में करीब 3.6 करोड़ यूजर तैयार कर लिए हैं। इस साइट से रोजाना लाखों नए यूजर जुड़ रहे हैं। लिंक्डइन का दावा है कि फॉच्यून 500 कंपनियों से यूजर यहां मौजूद पर हैं। जाहिर है, ऐसे में यहां ऑप्शन की कोई कमी नहीं है। बिज़नस की दुनिया में सोशल नेटवर्किंग साइट्स की बढ़ती भूमिका को समझते हुए ही माइक्रोसॉफ्ट ने फेसबुक से 24.8 करोड़ डॉलर का करार किया है। इसके तहत इस साइट पर 2011 तक माइक्रोसॉफ्ट के विज्ञापन दिए जाएंगे।

तस्वीर का दूसरा रुख : इन तमाम फायदों के बीच सोशल नेटवर्किंग के कुछ नकारात्मक पहलू भी सामने आए हैं। यहां मौजूद जानकारियां कई बार घातक साबित हुई हैं। मसलन, 2007 में मुंबई का अदनान पटरावाला केस, जिसमें यह साबित हुआ कि सोशल नेटवर्किंग साइट ऑर्कुट पर बने कथित दोस्त ही इस किशोर के अपहरण और हत्या की वजह बने। इस मामले ने इन वेबसाइट्स पर मौजूद जानकारियों के बेजा इस्तेमाल पर कड़े सवाल खड़े किए। इसी तरह का एक मामला आया था, 2006 में अमेरिका में। माइ स्पेस पर फर्जी प्रफाइल के जरिए छींटाकशी से परेशान एक अमेरिकी किशोरी ने खुदकुशी कर ली।

फर्जी प्रफाइल के जरिए धांधलेबाजी के अलावा साइबर क्राइम के मामले कई बार सामने आते रहे हैं। इसके अलावा, सोशल नेटवर्किंग साइट्स के एडिक्ट होने और इसके गलत यूज पर भी समाजशास्त्री व सायकॉलजिस्ट चिंता जताते रहे हैं। समाजशास्त्री इम्तियाज अली कहते हैं कि इंटरनेट एक माध्यम है। इसका सही और गलत दोनों ही तरह से इस्तेमाल हो सकता है। सोशल नेटवर्किंग साइट्स पर लोग मिलते हैं, मेलजोल बढ़ता है और सर्कल बढ़ता है। लेकिन कई बार गलत लोगों के चक्कर में भी पड़ सकते हैं। ऐसे में अपने बारे में कोई भी जानकारी देने या किसी से भी दोस्ती व कारोबार बढ़ाने से पहले सोच-समझ लें।

लेकिन असल दिक्कत यही है कि यहां मौजूद जानकारी के सही या गलत होने के बारे में कुछ नहीं कहा जा सकता। कई लोग यहां गलत जानकारी देकर सामने वाले का फायदा उठा रहे हैं। यहां तक कि सोशल नेटवर्किंग साइट्स के जरिए बन रहे क्षणिक रिश्ते आपस में कड़वाहट और परेशानी भी पैदा कर रहे हैं। सीनियर सायकायट्रिस्ट समीर मल्होत्रा कहते हैं कि ऑनलाइन सोशल नेटवर्किंग नए तरह के तनाव और रिश्तों के बिखराव पैदा कर रही है। कई बार सामने वाले के बारे में बिना जाने ही रिलेशनशिप गहरी हो जाती है और दोनों लोगों के बीच इमोशनल बॉन्डिंग बन जाती है। ऐसे में टकराव या रिश्तों का बिखराव सामने आता है, जो तनाव पैदा करता है। वह जोर देकर कहते हैं कि कई बार बच्चे भी इनके जरिए गलत कामों की ओर मुड़ जाते हैं या गलत हाथों में पड़ जाते हैं। यह ससायटी के लिए चिंताजनक है।